Su imagen con las chancletas en las manos se hizo viral, y sacó a la luz las lamentables condiciones que superó para competir.

La localidad de Loreto, en el estado brasileño de Maranhão, cumplió el 29 de marzo 88 años. Por esa razón, autoridades y vecinos organizaron numerosas actividades celebratorias que se extendieron durante semanas.

Más allá de los espectáculos musicales, actos protocolares y ceremonias religiosas, la figura más destacada de los festejos fue Levi Araújo, un niño de 8 años que se hizo involuntariamente viral y se ganó la simpatía de todos los brasileños.

El pequeño se inscribió en la categoría infantil para una carrera de tres kilómetros organizada en el marco de los festejos. De inmediato, su presencia llamó la atención debido al contraste que presentaba con los otros competidores.

“Mientras los demás llevaban sus zapatillas e iban preparados y protegidos, Levi fue diferente: corrió descalzo, sujetando sus sandalias con las manos, sintiendo realmente el suelo, directo sobre el asfalto, sin nada entre él y el camino”, escribieron en redes sociales los realizadores de Pejota Studio, firma que se encargó de filmar y fotografiar la carrera.

“Corrió 3 km así, con el esfuerzo reflejado en su rostro y una determinación difícil de explicar, de esas que no se pueden enseñar, comprar ni improvisar. Y cuando cruzó la meta, esa medalla dejó de ser solo de plata, porque contenía algo mucho más grande que una posición: contenía valentía, dedicación y una fuerza que muchos, incluso con todos los recursos, no han logrado desarrollar”, añadieron los fotógrafos.

Contra todo pronóstico, los pies de Levi toleraron la prueba y lo llevaron a obtener el segundo lugar en la carrera, logro que lo dejó sumamente feliz.

Las imágenes del pequeño, carenciado y carismático atleta se hicieron virales y trascendieron las fronteras de su modesta localidad. Pronto, miles de brasileños quisieron saber más acerca de ese tenaz competidor que había logrado subirse al podio a despecho de las adversidades.

De inmediato, se generó una corriente de simpatía y las donaciones a través del sistema de transferencias PIX comenzaron a llegar a la familia del niño, así como promesas de donaciones de calzado e indumentaria.

Su madre, Eliene Araújo Gomes, una trabajadora agrícola de 45 años con 5 hijos que vive en una casa de barro en ruinas, contó que en cuestión de días la familia recibió 3.000 reales (unos 24.000 pesos), canastas de alimentos básicos y “cuatro pares de zapatillas para Levi».

La familia de Levi se encuentra en una situación realmente difícil. Su madre contó a la web Só Notícia Boa que el subsidio familiar (Bolsa Família) que recibía fue suspendido por el gobierno y se reanudará el próximo mes. «Con el dinero que recibimos de las donaciones, pagamos varias deudas acumuladas y compramos comida para la casa», dijo.

El padre de Levi también trabaja en el campo y “hace changas” como albañil cuando se presenta la ocasión. La pareja construyó una pequeña casa de barro en el patio trasero de la casa de una abuela de Levi, que es ciega. Allí, al menos, no deben pagar alquiler y sobreviven como pueden.

En redes sociales, numerosos internautas aplaudieron la determinación de Levi e invitaron a las grandes marcas de indumentaria deportiva a patrocinarlo.

“Levi no corrió solo con sus piernas; corrió con una voluntad que ignora la dificultad y transforma cualquier limitación en impulso”, destacaron desde Pejota Studio.